Carotte de sables
Présentation
Racine tubérisée d'une plante appartenant à la famille des
Ombellifères, la Carotte est aujourd'hui le deuxième légume le
plus consommé en France.
En fonction de la saison et de la
présentation, elle se décline en Carotte primeur, en Carotte fane,
en Carotte de saison ou en Carotte de conservation.
Les
principales variétés cultivées sont des hybrides améliorés à
partir de variétés traditionnelles.
Historique
La Carotte, scientifiquement daucus carota, parée de toutes les
vertus dont celle de rendre aimable, a mis bien longtemps à avoir si
bonne réputation.
Ce légume racine proviendrait, selon plusieurs
études convergentes, d'Asie mineure (où elle poussait déjà à
l'état sauvage il y a plus de 2 000 ans), et plus précisément
d'Afghanistan.
Le terme carotte désigne à la fois la plante
potagère et la racine que l'on consomme crue ou cuite.
Les
grecs et les romains reconnaissaient à la carotte une valeur
thérapeutique (notamment pour l'acuité visuelle). Elle était
surtout utilisée comme plante médicinale, car ils ne l'appréciaient
guère comme légume à cause de sa teinte blanchâtre.
Jusqu'à
la Renaissance, la carotte sauvage garde cette couleur blanchâtre,
une peau assez coriace et un cœur fibreux. Dès le Moyen Age,
pourtant, c'est un légume très consommé car peu coûteux.
En
Europe, les premières carottes cultivées sont longues et coniques,
jaunes ou violettes, ces dernières étant très populaires en raison
de leur douceur.
Mais, c'est au XIXème siècle que la carotte
devient tendre et de couleur rouge orangée telle que nous la
connaissons aujourd'hui, grâce à l'intervention d'agronomes,
italiens ou français, selon les versions.
Peu exigeante, quant à
la qualité des sols, sa culture est très répandue.
Terroirs et production
Le climat océanique, caractérisé par des étés ensoleillés,
une amplitude thermique modérée, et une pluviométrie bien répartie
tout au long de l'année, permet une production de qualité.
L'Aquitaine est aujourd'hui la première région de production
française.
* La Carotte des Landes a généralement une image
de production industrielle, cultivée sur de très grandes parcelles
également destinées à la culture du maïs, irriguée par
d'imposants pivots qui dessinent des parcelles parfaitement
circulaires.
La récolte est entièrement mécanisée et les
bennes de carottes fraîchement arrachées sont directement
acheminées vers des usines de lavage et de conditionnement, elles
aussi très automatisées.
Pourtant, une filière plus artisanale
a réussi à se mettre en place et à se développer. Il s'agit
d'une production spécialement destinée à la confection de
bottes, initialement prévue pour approvisionner le marché primeur,
mais qui depuis quelques années a vu son calendrier s'allonger
jusqu'aux premières gelées.
Principalement localisée dans la
région de Dax, cette production de carottes destinée à être
commercialisées avec les fanes, a été développée avec l'objectif
de permettre à des petites structures de production de trouver une
voie de valorisation mieux adaptée à leur situation. Les petites
parcelles du littoral (2 à 5 ha en moyenne), souvent imbriquées
dans le maillage étroit de l'urbanisation, sont par nature mal
adaptées à la mécanisation.
* La Carotte est produite dans
de nombreuses régions françaises mais c'est en Aquitaine (Gironde
et Landes) que la récolte est la plus importante avec plus de 35% de
la production nationale. La Normandie (et en particulier le Cotentin)
est la deuxième région productrice avec 10% de la récolte
française. Sur les 680 000 tonnes de carottes produites chaque année
en France, on estime à environ 450 000 tonnes les carottes destinées
au seul marché du frais.
* Plusieurs sociétés se partagent
en Aquitaine le marché de la Carotte :
- Le groupe Planète
Végétal, installé à Cestas, près de Bordeaux depuis 1972,
produit 35 000 tonnes de carottes, récoltées et conditionnées
directement dans l'usine située au milieu des champs. Cette
production, d'une grande fraîcheur, est destinée à la grande
distribution : du vrac aux conditionnements divers, en poches ou
barquettes. L'entreprise est partenaire de "Demain la Terre"
et participe à une démarche de développement durable en
Aquitaine.
- Une autre société, Saga végétal, est également
installée à Cestas et produit des carottes sous différentes formes
(plus de 100 références et packaging spécifiques). Membre d'un
regroupement de producteurs, ses produits sont commercialisés par
une société spécialisée dans les demi produits destinés aux
industries agroalimentaires (carottes râpées, décolletées, en
tronçons...). Sa production est d'environ 20 000 tonnes de Carottes
entières et 4 à 5 000 tonnes de Carottes râpées par an.
- Dans
les Landes, l'entreprise Larrère se diversifie sur le marché de
la Carotte bio.
Savoir-faire
* La Carotte est semée à l'aide de semoirs mono graines de
précision. On utilise entre 1 et 1,5 million de graines à
l'hectare.
Les semis sont effectués du début novembre à fin
juillet. La récolte a lieu toute l'année. Le rendement atteint les
45 tonnes à l'hectare.
De la préparation du sol à la récolte,
toutes les étapes de la production sont mécanisées.
Les
producteurs fractionnent les apports d'engrais afin d'optimiser leur
utilisation par les plantes. Les productions sont irriguées par
aspersion.
* La Carotte de Sable est produite dans la zone des
sables humifères des Landes sur les départements de la Gironde et
des Landes.
La Carotte de Sable des Landes est cultivée selon des
pratiques respectueuses de l'environnement ; choix de rotations
longues, application raisonnée des traitements, formation à la
sécurité du personnel chargé de la pulvérisation.
La
conservation des carottes l'hiver se fait par des méthodes
naturelles de protection aux champs telles que le buttage, le
retournement ou le paillage des cultures. La fraîcheur du produit
est optimisée par la réduction du délai récolte-expédition et le
refroidissement rapide par hydrocooling.
Usages
Légume basique, bon marché et disponible tout au long de l'année, la carotte mérite d'être consommée au moins 2 à 3 fois par semaine.
Sa richesse en beta carotène, ses apports en fibres douces, en minéraux variés et en vitamine C en font un légume incontournable pour toute la famille. La consommation de 50 g de carottes permet de couvrir nos besoins journaliers en beta carotène, pigment antioxydant protecteur, transformé en vitamine A dans l'organisme (vitamine indispensable à la croissance et à l'entretien de la peau). Plus les carottes sont colorées, plus elles sont riches en carotène.
Comme tous les fruits et légumes riches en fibres et en vitamines, la carotte joue un rôle bénéfique dans la prévention des maladies cardio-vasculaires et l'apparition de certains cancers. Autre atout, son apport énergétique est modéré (33 kcal/100 g).
* Les Carottes primeurs sont les premières carottes semées et récoltées de l'année. Elles sont plus croquantes et juteuses, ont une peau lisse et fine.
Disponibles d'avril à juillet, elles sont ainsi très appréciées pour leur fraîcheur et leur saveur sucrée particulière.
Une texture fondante, un goût délicatement parfumé, une couleur appétissante, la Carotte de sable a tout pour faire le bonheur de vos papilles.
Les Carottes primeurs sont la spécialité et la principale production de l'Aquitaine. Les Carottes de saison prennent le relais de la mi-juillet à la mi-décembre. Enfin, les Carottes de conservation occupent le reste de l'année de la mi-décembre jusqu'au mois d'avril.
